Evropska fudbalska federacija (UEFA) razmatra jednu od najvećih promjena u sistemu kvalifikacija za Svjetsko i Evropsko prvenstvo u posljednjih nekoliko decenija. Prema pisanju njemačkog lista Sport Bild, cilj je stvoriti takmičenje koje će biti zanimljivije, uzbudljivije i pravednije – kako za navijače, tako i za nacionalne saveze.
Nova era kvalifikacija: model po uzoru na Ligu prvaka
UEFA je već duže vrijeme svjesna da trenutni sistem kvalifikacija često gubi na uzbudljivosti jer dvije najjače reprezentacije u grupi gotovo uvijek osiguraju plasman bez većih iznenađenja. Zbog toga se razmatra uvođenje potpuno novog modela – jednog ligaškog formata sličnog onom koji se koristi u Ligi prvaka.
Prema tom modelu, umjesto klasičnih grupa, sve bi reprezentacije bile dio jedinstvene lige, gdje bi se na osnovu plasmana odlučivalo ko ide direktno na veliko takmičenje, a ko kroz dodatne mečeve razigravanja. Takav pristup donio bi više derbija, neizvjesnosti i utakmica visokog nivoa, što je, kako navodi Sport Bild, jedan od glavnih motiva UEFA-e.
Predsjednik UEFA-e Aleksander Čeferin potvrdio je da se o novom formatu već intenzivno razgovara, iako još ništa nije službeno odlučeno. “Možda bi kvalifikacione utakmice mogle izgledati drugačije. Neće biti više mečeva, ali bi format mogao postati zanimljiviji. O tome upravo razmišljamo,” izjavio je Čeferin na fudbalskom sajmu u Portugalu.
Cilj reforme: više uzbuđenja i pravičnost među reprezentacijama
Promjena formata nije samo pokušaj da se poveća atraktivnost takmičenja za publiku, već i da se uvede veća ravnoteža između manjih i većih reprezentacija. U sadašnjem sistemu, male zemlje rijetko imaju priliku da se istaknu jer se u grupama odmah suočavaju s evropskim velikanima. Novi model bi, prema UEFA-inim idejama, mogao omogućiti da i selekcije iz nižeg ranga dobiju više prostora za napredak kroz susrete s ekipama sličnog kvaliteta.
Osim toga, televizijski emiteri i sponzori odavno traže format koji će donijeti više atraktivnih mečeva i veći broj prenosâ s neizvjesnim ishodima. UEFA, svjesna da interes publike diktira tržište, pokušava uskladiti sportske i komercijalne interese. Ako bi novi sistem donio više derbija i manji broj „jednostranih“ utakmica, to bi značajno povećalo gledanost i prihode.
Radna grupa UEFA-e priprema konkretne prijedloge
Kako navodi Sport Bild, UEFA je već oformila radnu grupu koja će u narednim mjesecima analizirati sve moguće opcije. U tom tijelu bi trebalo da budu predstavnici svih 55 nacionalnih saveza, koji će zajednički razraditi detalje i predložiti konkretna rješenja.
Konačnu odluku o eventualnim reformama donijet će Izvršni odbor UEFA-e, a ona bi mogla stupiti na snagu već u narednom ciklusu kvalifikacija, ukoliko se članice slože. Ipak, proces neće biti jednostavan – promjena formata zahtijeva saglasnost većine saveza, ali i prilagođavanje kalendara takmičenja, što bi moglo izazvati dodatne rasprave među klubovima i reprezentacijama.
„Želimo da kvalifikacije ostanu fer, ali i da ih učinimo uzbudljivijima. To je balans koji nije lako postići“, rekao je jedan od članova radne grupe, prema pisanju njemačkih medija.
Evropsko prvenstvo ostaje isto – barem za sada
Dok su kvalifikacije u fokusu reformi, Evropsko prvenstvo, čini se, neće doživjeti promjene. Trenutni format sa 24 reprezentacije i grupnom fazom prije nokaut dijela, prema riječima Aleksandera Čeferina, ostaje nepromijenjen.
„Ne mislim da će se Evropsko prvenstvo mijenjati. Zadovoljni smo načinom na koji funkcioniše, a navijači su ga odlično prihvatili“, izjavio je Čeferin.
UEFA smatra da trenutni sistem omogućava ravnotežu između takmičarske napetosti i prilike za reprezentacije srednjeg ranga da se plasiraju među najbolje, što je u prethodnim izdanjima često donosilo neočekivane i inspirativne priče.
Ipak, mnogi analitičari vjeruju da bi eventualni uspjeh novog kvalifikacionog modela mogao otvoriti vrata i za buduće izmjene Evropskog prvenstva, posebno ako se pokaže da nova struktura donosi više uzbuđenja i komercijalne koristi.
Povratak uzbuđenja u evropski fudbal
UEFA je već ranije pokazala spremnost da mijenja formate svojih takmičenja, što se najbolje vidi kroz reformu Lige nacija i nadolazeće promjene u Ligi prvaka. Sada se čini da ista filozofija dolazi i u kvalifikacije za najveće fudbalske događaje na svijetu.
Cilj je jasan – vratiti emociju, neizvjesnost i takmičarski duh u utakmice koje su godinama gubile na zanimljivosti. Ako novi sistem kvalifikacija zaživi, navijače širom Evrope očekuje potpuno drugačije iskustvo – više direktnih duela, više iznenađenja i nova poglavlja evropskog fudbala koja bi mogla obilježiti naredne decenije.