U neobičnom, ali obećavajućem preokretu u borbi protiv raka, biljka poznata po prirodnoj slatkoći i svakodnevne kuhinjske bakterije mogle bi igrati važnu ulogu u liječenju jedne od najsmrtonosnijih bolesti današnjice, pokazuju najnovija istraživanja.
Naučnici iz Japana otkrili su da fermentisana stevija – biljka koja se često koristi kao zaslađivač bez kalorija – možda ima snažna antikancerogena svojstva. Iako su rezultati još u ranoj fazi i zahtijevaju daljnje istraživanje, nagovještaj potencijalne uloge stevije u terapiji raka pankreasa donosi novu nadu.
Rak pankreasa: tiha prijetnja
Rak pankreasa i dalje je jedan od najtežih oblika raka za liječenje. Simptomi se obično javljaju kasno, kada je bolest već uznapredovala, što značajno smanjuje šanse za uspješno liječenje. Statistike su neumoljive – manje od 10 posto oboljelih preživi duže od pet godina nakon dijagnoze.
Zbog hitne potrebe za efikasnijim i manje toksičnim terapijama, istraživači sve više pažnje posvećuju prirodnim spojevima biljnog porijekla. Mnogi poznati lijekovi protiv raka potiču upravo iz biljaka – poput paklitaksela iz kore pacifičkog tisa i vinkristina iz biljke porijeklom s Madagaskara.
Snaga stevije nakon fermentacije
Stevija, biljka porijeklom iz Južne Amerike, poznata je prvenstveno po svojoj prirodnoj slatkoći. Međutim, listovi ove biljke sadrže brojne bioaktivne spojeve koji su u ranijim istraživanjima pokazali blaga antikancerogena i antioksidativna svojstva. Problem je bio što su u sirovom obliku ti efekti slabi i zahtijevaju visoke doze.
Tu dolazi fermentacija – proces poznat iz pripreme jogurta, kiselog kupusa i sličnih proizvoda – koja može transformisati hemijski sastav biljaka i pojačati njihova ljekovita svojstva.
Istraživači sa Univerziteta u Hirošimi postavili su jednostavno pitanje: šta se dešava ako steviju fermentiramo s pravom vrstom bakterije?
Koristeći soj Lactobacillus plantarum SN13T, blizak bakterijama koje nalazimo u fermentisanoj hrani, dobili su spoj nazvan metil-ester hlorogenske kiseline (CAME). Taj spoj pokazao je znatno snažnije djelovanje protiv ćelija raka pankreasa u odnosu na nefermentisanu steviju.
CAME – prirodni saveznik protiv raka
U laboratorijskim uslovima, fermentisani ekstrakt izazvao je masovno odumiranje ćelija raka pankreasa, dok su zdrave ćelije ostale uglavnom netaknute. CAME je zaustavljao razmnožavanje ćelija raka i aktivirao proces apoptoze – prirodne ćelijske smrti.
Ono što ovaj spoj čini posebnim jeste njegova selektivnost: djeluje ciljano na ćelije raka, dok pošteđuje zdrave. Analize su pokazale da CAME utiče na ekspresiju gena – pojačava aktivnost onih koji izazivaju ćelijsku smrt, a blokira one koji omogućuju preživljavanje ćelija raka.
Pored antikancerogenog djelovanja, fermentisani ekstrakt stevije pokazao je i jače antioksidativno svojstvo. Smanjenje oksidativnog stresa – stanja izazvanog prekomjernim prisustvom slobodnih radikala – dodatno pomaže u zaštiti zdravih ćelija i prevenciji bolesti.
Fermentacija u službi zdravlja
Ovo nije prvi put da je fermentacija poboljšala ljekovita svojstva biljaka. Slični efekti primijećeni su kod fermentisanog soje i ženšena. Međutim, ono što istraživanje sa stevijom izdvaja jeste preciznost dobijenog spoja i njegova potencijalna primjena u ciljanom liječenju raka.
Ipak, treba naglasiti da su svi ovi rezultati dobijeni u laboratorijskim uslovima, na ćelijama uzgajanim u kontrolisanom okruženju. Prije nego što se razmotri klinička primjena, potrebna su dodatna istraživanja na životinjama, a zatim i ljudima, kako bi se potvrdila sigurnost i efikasnost.
Prirodna rješenja u fokusu nauke
Otkriće iz Japana pokazuje koliko potencijala leži u svakodnevnim biljkama i mikroorganizmima koje redovno unosimo kroz ishranu. Sve veći interes za mikrobiološku biotransformaciju – korištenje korisnih bakterija za stvaranje ljekovitih jedinjenja – otvara nova vrata u razvoju prirodnih terapija.
Ono što je započelo kao potraga za zdravijim zaslađivačem moglo bi jednog dana pomoći u borbi protiv smrtonosnih bolesti. Stevija, zahvaljujući fermentaciji i naučnoj upornosti, mogla bi postati važan saveznik u savremenoj medicini.