Japanski ministar poljoprivrede, Taku Etō, podnio je ostavku nakon što je izazvao ogorčenje javnosti izjavom da nikada ne kupuje rižu jer je dobija besplatno od svojih pristalica. Ova izjava je naišla na žestoke kritike građana, posebno u trenutku kada se Japan suočava s rastućim cijenama hrane i rastućim troškovima života.
Etō je ostavku zvanično podnio premijeru Shigeruu Ishibi, koji je već pod pritiskom zbog nezadovoljstva javnosti zbog ekonomske situacije u zemlji. Njegov kabinet trpi sve veću kritiku zbog nemogućnosti da efikasno odgovori na inflaciju i skok cijena osnovnih životnih namirnica, uključujući i rižu. Sve se događa u osjetljivom političkom trenutku, pred izbore za gornji dom parlamenta zakazane za juli.
Kontroverze su započele kada je Etō, iako je ranije pokazivao razumijevanje za teškoće građana, na jednom događaju za prikupljanje sredstava izjavio da nikada ne kupuje rižu jer mu je pristalice redovno doniraju u tolikoj količini da bi je mogao i prodavati. Ova izjava došla je u vrijeme kada građani za vreću od pet kilograma riže plaćaju gotovo duplo više nego prethodne godine — čak 4.268 jena (oko 28,58 eura).
U pokušaju da obuzda rast cijena, japanska vlada je ranije ove godine pustila 300.000 tona riže iz državnih zaliha, ali to nije bilo dovoljno da umiri nezadovoljstvo javnosti. U aprilu je Japan, prvi put nakon 25 godina, pribjegao uvozu riže iz Južne Koreje kako bi obezbijedio dovoljne količine za domaće tržište.
Etō se kasnije pokušao opravdati, navodeći da su njegove riječi bile nepromišljene i neprimjerene s obzirom na težinu trenutne situacije. Iskreno se izvinio građanima i priznao da je njegova izjava izazvala i porodične nesuglasice, otkrivši da mu je i supruga zamjerila rekavši da ona kupuje rižu kada nestane donirane.
U zaključku, Etō je priznao da, u svjetlu krize s cijenama hrane, ne smatra da je prikladno da i dalje vodi Ministarstvo poljoprivrede te je stoga odlučio odstupiti sa svoje pozicije.