Mnogi vjeruju da se čaša vode uz kafu daje kako bi se pila zajedno s napitkom, ali taj običaj ima mnogo dublje i zanimljivije porijeklo.
Navika posluživanja vode uz kafu potiče još iz 16. stoljeća, iz Turske i Grčke, gdje je kafa bila važan dio društvenog života. Ispijanje kafe tada nije bilo samo uživanje u piću, već i prilika za razgovor i druženje. U zapadnoj Evropi ovaj se običaj pojavio tek krajem 19. stoljeća.
U početku, voda nije bila namijenjena za piće, već za – žličicu. Dame tog vremena često su se žalile da ne znaju gdje da odlože prljavu žličicu nakon što promiješaju kafu, jer se smatralo nepristojnim ostaviti je prljavu na tanjiriću.
Kako bi riješili taj problem, ugostitelji su počeli posluživati čašu vode pored kafe, da bi gosti mogli isprati žličicu prije nego što je spuste.
Ova praksa promijenila se 1873. godine, kada su uvedeni gradski vodovodi i dostupna čista izvorska voda. Ugostitelji su tada počeli nuditi čašu vode uz kafu kao dokaz da koriste ispravnu i kvalitetnu vodu u pripremi napitaka.
Danas voda uz kafu ima sasvim drugačiju svrhu. Ona služi da neutralizuje okus u ustima prije i poslije ispijanja kafe, kako bi se bolje osjetila aroma i punoća napitka. Osim toga, voda pomaže u hidrataciji, jer kofein ima blagi diuretski učinak i može dovesti do gubitka tečnosti.
Voda također ublažava moguće nuspojave kofeina, poput nervoze ili nesanice, pa je ovaj mali detalj postao znak pažnje prema gostu. Iako se običaj s vremenom mijenjao, ostao je simbol kulture ispijanja kafe i tradicija koja do danas zadržava svoj šarm.